К планктону относятся большое количество растений (фитопланктон) и животных (зоопланктон), обитающих на поверхности и в толще воды и имеющих микроскопические размеры. Морская пищевая цепь базируется на планктоне.
Некоторые виды существуют в форме планктона лишь некоторый период жизни, такие как, например морские черви и рыбы. Большинство представителей этого вида, не способно активно передвигаться и свободно дрейфуют в воде. Их местом обитания может быть любая глубина, но наибольшее скопление отмечается на поверхности воды, глубиной преимущественно не более ста метров, это обусловлено потребностью в солнечном свете и количестве содержащихся в водах необходимых им питательных веществ, таких как фосфаты, соединения азота, кремния и других. Планктоном питается большинство водных обитателей, от самых мелких рыб до крупных морских млекопитающих, поэтому он является практически главным звеном морской пищевой цепочки животных. Некоторые планктонные организмы являются пищей и для людей, такие как креветки, мизиды, антарктические рачки (криль). Иногда эти виды образуют огромные скопления, до 15 килограмм на метр кубический, и намного превышают количество других промысловых морских организмов, поэтому всё чаще встает вопрос методов его лова и использования.
Биологические сезоны планктона
Практически все организмы на планете, имеют свои биологические сезоны, и планктон не является исключением. С каждым климатическим временем года меняется период роста и развития планктона. Наступление и длительность каждого периода развития почти совпадает с климатическим сезоном, того географического места, в котором они обитают, и зависит от насыщенности содержащихся в водах питательных веществ.
Весна является наиболее благоприятным периодом развития фитопланктона, и в этот период отмечается обильное цветение водорослей, нуждающихся в солнечном свете. Увеличение фитопланктона служит толчком к росту и зоопланктона. При цветении водорослей, изменяется цвет воды, и она становится менее прозрачной, в связи с этим и вследствие поедания планктона животными, летом рост планктона переходит в стадию относительного спокойствия и даже немного снижается. К осени количество планктона в северных водах идет на спад, а в тропических – повторяет весенний период. Зимой, в результате зимнего перемешивания вод количество питательных веществ увеличивается, но численность еще более снижается и переходит в состояние покоя, из-за недостатка света.
