По месту обитания планктона можно судить об условиях среды в том регионе. Фитопланктон преимущественно размножается недалеко от берегов, в прибрежных водах. Поэтому возле берега вода не настолько прозрачна, как в открытом океане. Если в открытых просторах океана вода голубая и прозрачная, то прибрежные воды бывают зеленоватого оттенка. Бурное развитие фитопланктона объясняется повышением концентрации минеральных солей, растворенных в морской воде.
Минеральные соли приносит течение, подняв с глубины, где находятся останки морских животных. В некоторых морях существуют течения, идущие с морских глубин в сторону побережья. Эти течения называются апвеллинги. Места, где наблюдаются эти течения, соответственно зовут апвеллиногвыми зонами.
Планктоны являются природными индикаторами. Например, зоопланктон может вести нормальную жизнедеятельность в определенных условиях, то есть при определенной температуре, освещенности, скорости течения и уровня соли в воде. Некоторым из форм зоопланктона необходимы особенные условия для нормальной жизнедеятельности. Судя по скоплению той или иной формы зоопланктона можно судить об этой среде и составе морской или пресной воды.
