Увеличение или уменьшение численности планктона в том или ином регионе зависит от множества факторов. В северных широтах численность фитопланктона довольно небольшая. Несмотря на то, что в тех морях достаточно питательных веществ, необходимых для нормальной жизнедеятельности планктона, скопление фитопланктона меньше, чем в южном и умеренном климате.
Эта несоразмерность объясняется недостаточным количеством солнечных лучей в северных широтах. Солнечный свет необходим для фотосинтеза водорослей, без которого они не могут нормально развиваться. Фитопланктон активно развивается в весеннее время, когда достаточно солнечного света. Вслед за бурным развитием фитопланктона увеличивает свой рост зоопланктон, поедая фитопланктон в больших количествах. Вследствие массового поедания зоопланктоном водорослей, численность фитопланктона уменьшается.
В южных морях численность фитопланктона держится на одном уровне. Бурное развитие фитопланктона является причиной цветения воды. Море приобретает расцветку, несвойственную для него. В некоторых случаях вода приобретает красный цвет. Цветение воды небезопасно для морских обитателей, так как некоторые виды водорослей выделяют токсичные вещества.
