В китайской южной провинции Юньнань палеонтологами были обнаружены отпечатки древнего морского животного, родственника членистоногих, который обитал в раннем кембрии.
Предполагаемый возраст животного, которое назвали Diania cactiformis, составляет 520 млн. лет, а длина всего 6 см. Это представитель лопастеногих (своеобразные черви с ногами). Сегодня лопастеногие вызывают большой интерес, так как многие ученые считают, что они являются предками, тихоходок, первичнотрахейных и всех других членистоногих.
Эта последняя находка свидетельствует о правильности таких гипотез. Это связано, прежде всего, с тем, что Diania cactiformis во многом отличается от других представителей лопастеногих, имея при этом много общего с членистоногими. Найденное животное имело 10 пар, аналогичных современным насекомым и ракообразных, членистых конечностей, которые имели затвердевшую поверхность. Как утверждает Лю Цзяньни, одна из участниц исследования, D. Cactiformis – это то самое недостающее звено эволюции, первое лопастеногое животное с членистыми конечностями.
Сегодня благодаря этой находке, можно утверждать, отвердение конечностей в процессе эволюции началось раньше, отвердевания покровов тела. Сравнительный анализ D. Cactiformis с другими представителями семейства лопастеногих (Jianshanopodia, Kerygmachela, Megadictyon) дает подтверждение предположению биологов, что группа лопастеногих включает только часть потомков общего гипонитического предка.
