Диатомеи

В мире фитопланктона диатомеи занимают особое место, объединяя в себе свойства животных и растений. Одноклеточные охрофитовые водоросли покрыты прозрачным панцирем и обладают тонкой, разнообразной структурой, поражающей своей красотой. При этом именно они представляют большую часть планктона наших океанов, невидимые для простого глаза, и встречающиеся почти везде.

Микроскопические водоросли

Как и большинство планктона, диатомеи не различимы невооруженным глазом. Размер таких водорослей несколько микрон, изредка сотни микрон и даже до десятых частей миллиметра, но даже при таком размере разглядеть светлые водоросли почти невозможно. Живут диатомеи одиночно, или организуют небольшие колонии в форме цепочек, трубочек, вееров, пленок, лент и даже звезд. Большинство представителей этого рода бесцветно, но встречаются и виды охрофитовых водорослей зеленоватого, бурого или желтоватого цветов. Уже под обычным микроскопом можно разглядеть крупнейших представителей рода. Диатомеи очень долго ставили в тупик ученых. Никто не мог понять, ни как они способны передвигаться, ни к какому классу относятся, к растениям или к животным. Недавние исследования поставили точку в данном вопросе – согласно геному, диатомеи наполовину принадлежат к царству растений, а наполовину являются животными. В классификации планктона их относят к фитопланктону скорее по традиции.

Уникальная структура

Каждая диатомея уникальна – достаточно посмотреть на них под электронным микроскопом, и можно разглядеть почти неправдоподобную красоту микроскопических существ. Формы кремниевого панциря поразительно разнообразны. Это шары и барабаны, веретена и булавы, а створки могут иметь как простую линейную форму, так и сложные очертания вплоть до гитарообразных и пятиосевых. Сложный рисунок структурных элементов, симметричный или нет. создает поразительно красивый ансамбль, и трудно, смотря на него, поверить, что это всего лишь единственная клетка. Диатомеи уникальны в своем роде – не встречающаяся у остальных микроскопических существ кремниевая оболочка делает их идеально приспособленными для выживания.

Размножение

Размножаются водоросли путем классического деления, а темпы зависят как от факторов окружающей среды, так и от вида диатомовых. Максимально зафиксированный темп составляет 35 миллиардов особей от одной клетки за сутки. Поэтому диатомеи легко поселились в любой водной среде планеты, в высоких широтах они являются доминантами даже по биомассе. Диатомеи встречаются даже во льдах Антарктиды. Являются кормом для планктонных животных, от мелких до китов. Производят кислород. Кроме того, могут обитать что на дне водоема (бентосные виды), что в толще воды (планктонные виды), что прикрепляясь к любому субстрату (эпифитовые виды).