Ветвистоусые

Отряд ракообразных крайне небольшого размера, составляющий основную массу планктона. На сегодняшний день ученые открыли более 400 видов отряда Cladocera, обитающих в пресноводных и соленых водоемах. Самым распространенным и известным представителем данного вида является рачок-дафния.

Особенности рода

Большинство представителей отряда это свободноплавающий зоопланктон. Время от времени он может прикрепляться к субстрату. Есть придонные формы, плохо способные к плаванию и проводящие жизнь около дна, прячась время от времени в поверхностных слоях ила. Такие рачки размножаются с большей активностью в стоячей воде. Питаются бактериями и одноклеточными водорослями, органическим детритом. Способ питания – фильтрация мелкой взвеси в воде. Численность рачков в водоеме определяется объемами питательной биомассы. Фильтрация ветвистоусыми воды является непрерывным процессом. В отряде изредка встречаются хищники, предпочитающие прямую охоту на мелких представителей зоопланктона, причем могут они атаковать и коловраток, и более мелких рачков в том числе и своего вида.

Биология

Рачки не могут похвастаться существенными размерами. Почти все ветвистоусые имеют размер тела не более 1 мм, изредка встречаются виды, способные вырасти до 1 см. Подавляющее большинство видов покрыто защитным слоем карапаксом. Хитиновый экзоскелет, характерный для всех ракообразных, покрывает все тело. Больше всего напоминает не покров крупных сородичей ветвистоусых, а створчатую оболочку моллюсков со створками в районе брюшины. Голова вытянута вперед и внешне напоминает клюв. Лобная часть оборудована единственным непарным глазом, сложной структуры, фасеточным. Редкие виды также имеют в дополнение простого строения глазок, позволяющий успешнее ориентироваться в пространстве. Палочковидные антенны, свойственные всем ракообразным, у отряда Cladocera невелики, а вот задние крупные, относительно размера тела даже огромные, снабженные щеткой из щетинок. Передвижение осуществляется именно благодаря задним антеннкам, взмахи коих позволяют двигаться скачкообразно. Этому способу перемещения Cladocera обязаны своим прозвищем «водяных блох». Грудные ноги небольшие, в форме древесного листа и помогают передвигаться с небольшой скоростью, а также фильтровать воду. Брюшко не сегментировано, укорочено, спереди имеет бочкообразную форму. Размножение у всех ветвистоусых раздельнополое, яйца откладывают самки в специальные выводковые камеры. Развиваются яйца после покоя, длительность коего определяется внешними условиями. В состоянии покоя кладка может пережить почти все, благодаря чему рачки с успехом расселились почти по всей планете.